1997年10月15日起飞，卡西尼号已经在太空中飞行了将近20年。这个当年造价为33亿美元的探测器要在今年9月份坠入土星大气层，和我们永远的说再见了！
NASA近日宣布，由于燃料即将消耗殆尽，卡西尼号探测器将从4月底开始一直到9月进入最后的坠毁阶段。在这长达22周的最终任务中，卡西尼还会再掠过一次土卫六，然后飞过土星环，最后像陨石一样在土星的大气层中燃烧殒没。
人们之所以对卡西尼有着超高的关注度，不仅是因为这颗探测器极高的复杂设计，也因为它让人类看到了在太阳系中其他智慧生命存在的希望。
为了抵达土星，卡西尼的前进道路可谓坎坷，它曾两次掠过金星利用重力助推，然后返回地球和月球利用重力助推，再利用小行星2685和木星的助推最后才抵达土星。
一路上，卡西尼不仅史无前例的拍摄了非常多的土星以及土星卫星的照片，还探测到了许多宝贵的信息。
比较重要的卡西尼在土卫二上发现了火山活动，土卫二也成为了全太阳系中第四颗被证实有火山运动的天体。再例如，卡西尼在2006年发现土卫六上存在碳氢化合物状态的湖泊，这也是人类第一次在地球以外发现胡泊。在2008年，卡西尼在土卫二上发现更多化学物质，并在2014发现土卫二的南极地带存在液态海洋。所以科学家认为土卫二是非常有可能存在生命体的星球。
就是因为科学家们发现土星的卫星有存在生命体的可能性，所以为了防止污染有生命体的环境，原本撞毁在土星卫星上的计划也改成为坠入土星大气层。
但是这样也有好处，因为土星的磁场、辐射都很大，所以卡西尼一直“不敢”太接近土星。现在既然要坠入土星了，趁着最后几个月的时间可以顺便探测下土星的引力、磁层、内部结构，甚至搞清楚一直很神秘的土星自转速度，也可以对土星环的结构和物质更进一步的了解。当然，也可以拍到超近距离的土星照片。
在最后，我们回顾下卡西尼给我们留下的那些伟大的照片：
土星和土卫六
从土星看回地球（人类第一次从其他行星拍到地球）
土星环
被很多人称为“死星”的土卫一（星际迷在哪？）
土星和土卫一（你就知道土星环是多么大了！）
最后也是最伟大的一张图片。这个图片里面有土星的所有卫星之外，还有火星、金星、地球。
参考：
https://saturn-archive.jpl.nasa.gov/faq/FAQMission/
https://saturn.jpl.nasa.gov/galleries/images/
http://www.ibtimes.co.uk/best-cassini-high-resolution-images-saturns-rings-moons-captured-by-orbiting-spacecraft-1615547
https://en.wikipedia.org/wiki/Cassini%E2%80%93Huygens
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