全国高中生物理竞赛中「水逆」是个最近太常出现的占星／天文术语，用于解释生活中的种种不顺遂异常好用，小至公车过站忘了带钱，大至恋人吵架电脑当机老板抓狂大小症头都适用，有病治病没病强身，在嚷嚷着「都是水逆的错」之前，让我们先来了解一下什么是水星逆行。

 

 

不管是星星月亮还是太阳，或者是等等要另外介绍的八大行星们，天体在空中移动的轨迹，主要是地球的自转与公转造成。地球以日为周期的自转，造成了我们在地表看到天体（如月亮）固定东升西落的运行；而地球绕着太阳公转的周期为一年，公转加自转的变化让星星会比前一晚提早约四分钟出现，四季出现的星座也因此而有变化。

但有一小群星体偏偏和其他的星座移动有所不同，这些星体不像其他星星（在整个天球中的相对）位置固定，古代的希腊人已经观察到它们的位置会有些当时无法解释的变化，他们将这些星体称为「漫游者」（asteres planetai）。「漫游者」包括了当时的人们可以用肉眼认出的水星、金星、火星、木星、土星这五个较为明亮的天体，也就是我们后来所说的行星（planet）。现代行星的定义其实是相当近期才确立下来的[注]，但为了行文顺畅，接下来不管年代还是使用行星称之。

如何知道一个行星的位置变化？就跟我们看动画片一样，其实是依据主角旁边的背景往哪个方向移动。每天记录行星的轨迹，就会发现这些行星与天空其他星星的相对位置，多数时候会由西向东移动，也就是所谓的「顺行」；但在某些时候，这些行星与其他星星的相对位置会改变，让我们看起来它换成由东向西移动，也就是我们所说的「逆行」。

                               在地球上观察火星逆行的轨迹。图/质心物理

 从地球上观察火星在2003年的逆行运动。图／由Eugene Alvin Villar (seav) , CC 3.0

 

 

 

行星的逆行在以地心说为唯一解释的年代，非常难以解释。

当时托勒密的天文学模型之所以加上很复杂的「周转圆」系统来解释行星的移动，主要就是由于恒星逆行的现象。虽然对于我们来说，周转圆系统真的很不直觉，但在当时却已某种程度上为这样的现象做了描述。

周转圆系统虽然在我们现代看来很不直觉，却有一定的解释能力了。图／质心教育

中学阶段我们学过哥白尼的日心说以及克普勒的行星三大定律，不记得也没关系，总之讲到太阳系的行星轨道，大家应该可以很自然地想到以下图片：

想像行星在轨道上移动，加上克普勒的行星定律告诉我们的，内圈会走得比外圈快。画面有没有很像一群人在操场上跑步？只是圈子很大、人很少、移动速度很快；当内圈的人超过外圈的人时，由于视角的变化缘故，不管是哪方在超车的前后时刻都会有个「错觉」，认为对方正在与自己并肩跑步、甚至向后跑；即使实际上从客观的角度来判断时所有人都向同个方向移动。

蓝色为地球，红色为火星，两者以逆时针方向绕着轨道运行，当在较内圈的地球超越了火星的过程，在地球的我们会短暂看到类似火星「倒退跑」的错觉。图／By Brian Brondel – Own work, CC BY-SA 3.0

所谓的「逆行」就是内圈的星球超车外圈的星球：水星、金星超过地球，或是地球超过火星、木星，在这段「超车」的时间里出现短暂的视差角改变。从地球的视角，原本向东移动的星球会先停下来，逆行一小段时间，之后当超车的星球完全超过，移动视角又恢复为顺行。

 

 

有没有注意到，我们在谈「逆行」时，这件事情不只会发生在水星？水星平均每隔94 天逆行22 天（每年基本上会有3 ~ 4 次水逆）；火星每隔25.6 个月逆行72 天，木星每隔13.1 个月逆行121 天，土星每隔12.4 个月逆行138 天。行星逆行的频率其实蛮高的，而且实际上逆行也不只发生会在行星，太阳系内的其他天体包括彗星、小行星等都有机会发生逆行的情况，所以想请假以兹避难的同胞们恐怕要失望了。

古代的中国人有个占星用语称为「荧惑守心」，就是火星（荧惑）逆行停留在天蝎座主星心宿二附近，由于这两颗星体都是红色的，接近在一起常被古人视为极端不祥征兆，会引起战争、皇帝死掉，是个夺朝窜位的良好时机。荧惑守心是个实在太好用的不祥之兆，因此中国史上有记载的往往都是假的。

星星不会逆着走，但人的生活总是有起起伏伏有赚有赔，有时候这些起伏无关努力与否、聪明与否，甚至难以解释。这大概就是「水星逆行」可以带来的抚慰吧！因为不管现在是如何的不顺遂，我们总是可以预期接下来总有一天，水星会恢复为顺行。

• 注：现行的行星科学定义是由国际天文联合会直到2006 年才提出，过程中也充满争议。

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