真空中相距1米的两根无限长且圆截面可忽略的平行直导线内通过一恒定电流，当两导线每米长度之间产生的力等于2102牛顿时，则规定导线中通过的电流为1安培。
——国际单位安培的定义
1820年电流的磁效应被发现以后，电磁领域迅速成为物理界最热闹的地方，法国物理学家安培当然也不会放过这个机会。他经过6年的反复试验和数学推敲之后，提出了著名的“安培定律”，为电磁学开辟了一个更为广阔的天地。
1775年1月22日，安培生于里昂一个富商家庭。安培是个数学奇才，很小的时候就学会了数学的基本知识，12岁就开始学习微积分，18岁时已能重复拉格朗日的《分析力学》中的部分计算。24岁开始在里昂教授数学，并开始对数学进行系统地研究，后来撰写了概率论的论文，不仅引起了社会上的广泛注意，同时也为他在电磁学上的研究打下了坚实的数学基础。
安培最主要的成就集中在1820～1827年对电磁作用的研究上。在这七八年间，安培发现电流的相互作用规律、提出了右手定则(后被命名为安培定则)、发明了电流计、总结出安培定律等一系列重大突破。经他的努力，电磁学像拨云见日一样，变得无限的开阔。
在这么短的时间内，安培能取得如此大的成果，这在科学史上是不多见的，这当然和他的勤奋是分不开的。他工作不但勤奋刻苦，而且专心致志，甚至达到忘我的程度。据说有一次，安培在通往他任教的学校路上，一边走一边思索着一个电学问题。当经过塞纳河的时候，他随手拣起一块鹅卵石装进口袋。过一会儿，他又掏出那块“石头”扔到了河里。当他到学校后，走进教室，习惯地掏怀表看时间，却发现拿出来的是一块鹅卵石，而扔进了塞纳河的是自己的怀表。
关于他忘我思考，还有一个流传更为广泛的故事。一次，安培在街上散步，走着走着，想出了一个电学问题的算式，但找不到计算的地方而心急如焚。突然，他发现面前有一块“黑板”，就迫不及待地拿出粉笔，在上面运算起来。原来那“黑板”是一辆马车的车厢背面。马车走动了，他也跟着走，边走边写;马车越来越快，他就跑了起来，一心一意要完成他的推导，直到他实在追不上马车了才停下脚步、失望地望着远去的“黑板”，却没有觉察到笑得前仰后合的路人。
1827年安培将他的电磁现象的研究综合在《电动力学现象的数学理论》一书中。这是电磁学史上一部重要的经典论著，对以后电磁学的发展起了深远的影响，麦克斯韦称赞安培的研究工作是“科学上最光辉的成就之一”，还把安培誉为“电学中的牛顿”。
安培的成就是多方面的，在数学和化学方面也有不少贡献。他曾研究过概率论和积分偏微方程。他几乎与戴维同时认识元素氯和碘，并论证过恒温下体积和压强之间的关系，还试图寻找各种元素的分类和排列顺序关系。
1836年6月10日，安培因患急性肺炎，医治无效，在马赛去世，终年61岁。后人为了纪念他在电磁学上的杰出贡献，将电流的单位命名为“安培”。
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