天文学家薇拉·鲁宾于圣诞节（2016年12月25日）自然辞世。本文为了纪念薇拉·鲁宾。
“名誉是短暂的，‘我’的数量比我的名字更重要。如果天文学界多年后仍在引用我的数据，才是对我最大的恭维。”
——薇拉·鲁宾
【薇拉·鲁宾的发现】
或许你没听过薇拉·鲁宾（Vera Rubin），但我相信你肯定听过什么是暗物质。正是薇拉·鲁宾找到了暗物质存在的确凿证据。
直到1960年代末，薇拉·鲁宾通过光谱分析测量了仙女座星系中心和边缘的恒星运行速度。根据牛顿的引力定律，当恒星离银河系中心越来越远的时候，它的速度也会变得越来越慢，比如在太阳系（下图左）中，冥王星需要248个地球年才能绕太阳一圈，而水星（比冥王星大一点）只需要88个地球日。然而，当我们预期在星系的旋转曲线中看到同样的情况时，薇拉·鲁宾对仙女座星系的测量结果震惊了所有人（下图右）。
星系的旋转曲线：左边为太阳系，右边为仙女座星系。
我们看到，当恒星距离星系中心越来越远的时候，速度并没有减少，而是保持均速。如果薇拉·鲁宾的测量是正确的，星系中的可见物质根本无法维系恒星，因此必须存在着大量我们看不见的物质提供了额外的引力来源，否则星系早应该分崩离析。
之后，薇拉·鲁宾测量了更多的星系，发现这样的现象并不只存在于仙女座星系，而是所有他们测量的螺旋星系。科学家也发现星系中的气体也跟恒星一样，保持着相同的速度。薇拉·鲁宾的发现得到了其它实验结果的支持。天文学家在星系团、微波背景辐射等观测中找到了更多暗物质存在的证据。
宇宙的成分：暗物质约为26.8%，暗能量约为68.3%，而普通物质只占4.9%（图片来源：ESA/Planck）
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