1656年，牛顿的继父去世，母亲让他中断中学的学业回家务农，但他醉心发明思考，于农事上丝毫不上心，这段“农夫”生涯也成为牛顿一生为数不多的失败经历。
公元1656年秋季的一天，14岁的牛顿接受母亲的“命令”，去喂鸡。看似一件很简单的事儿，母亲交待了两遍：开门进去，关上圈门，先丢两把玉米；等鸡吃得差不多了，再丢两把，免得鸡群争食打架。
牛顿提着一袋玉米来到房后面时，一下子被漂亮的鸡圈吸引住了。红色的围栏，蓝色的瓦片，还有供鸡群休息的橙色小棚。“这鸡圈装修虽然不错，但显然机械化不强。如果把鸡圈的门、窗改装改装，做成半自动化的就好了。”牛顿一边想，一边打开圈门。他一会琢磨改改这儿，一会儿试着装装那儿，忙得不亦乐乎。
时间一分一秒地过去了。一个多小时后，牛顿猛然感觉不对。原来，由于自己忘记关圈门，圈里鸡都跑光了。等他气喘吁吁地赶到菜地时，傻眼了：鸡群正在欢快地啄食菜苗；有只肥母鸡还来个引吭高歌，对牛顿表示感谢呢！
此时，母亲也来到现场。惊慌失措的牛顿和母亲一起把鸡群赶回圈里。母亲本想责备几句，但看到儿子无辜的样子，心软得说不出话来。末了，她回到房间喃喃自语：“看来儿子真不是做农夫的料呀！”
母亲的话是有感而发。快一年了，儿子表现太差，肯定没法做一个成功的农夫，自己最初的打算要落空了。年初，老公巴拿巴•史密斯牧师去世，她带着一个儿子和两个女儿回到荷尔泽普的老家。摆在眼前最急迫的事儿，就是需要一个男人来经营家业和耕种农田。她委婉地写信给念书的牛顿：“亲爱的儿子，不是妈妈一定要你做农活，只是我有这种想法，毕竟你是我们家年龄最大的男人。”
牛顿本来对中学生活还挺满意的，但想到母亲的难处，真是一天也呆不下去。他收拾好行李，依依不舍地与房东大叔、大婶告别，到金格斯中学办完退学手续后，急匆匆地回到荷尔泽普。
牛顿虽然身为家里的顶梁柱，但他成天乐呵呵的，正所谓“少年不识愁滋味”。他对生活充满了热情，是那样朝气蓬勃；漫步林间时，他洪亮的声音像一群放飞的麻雀在空中飞舞，爽朗的笑声就像燃放的鞭炮响彻云宵。
牛顿的行为开始让村里人刮目相看。他先在自家院子的水井上安装了一个打水的装置，既省力又省时；成功后又推广给邻居。
这些小发明并没带给母亲快乐，反而让他显得更加忧心忡忡。因为母亲隐隐发觉，儿子的天赋并不在农村，他注定是一个失败的庄稼汉。后续的事情完全证明了这种想法。
某日，母亲让牛顿去后山的草坪上放牛，走时叮嘱不要把牛放丢了；结果牛顿中午回来时，没见到牛。原来，牛顿把牛放在一边吃草，自己躺在草地上看物理书籍。等他看完书回过神来，牛儿早跑得不见踪影。
另一次，牛顿牵了一匹马给邻村的艾丝考夫舅舅。来到山脚下，牛顿突然心血来潮想起前几年做风车的事，便想如何改造风车，以用于养鸡或养牛。由于他思考得非常专心，连马儿脱掉缰绳跑掉了都没发觉。牛顿牵着空缰绳，一直翻到山顶才蓦然惊醒。还好，马儿自己跑回了马厩。
还有一次，牛顿骑马到镇上办事。来到一处陡山坡时，便跳下马，牵着马上坡。当他翻过山坡后，因为思考问题忘了上马，结果一直把马牵到小镇。本来一小时的行程，硬是花了半天。
经过两年“试用”考察，母亲终于明白：儿子真不适合做农民！于是，她找来哥哥艾丝考夫牧师，商议牛顿的前途问题。艾丝考夫比较比较看好这位外侄。他认为，牛顿不是一个普通的孩子，他身上具有学者的天赋，“建议让他回金格斯中学继续念书，毕业后进剑桥大学深造。如果经济上有困难，我全力支持！”
可怜天下父母心。母亲虽然有些不情愿，但更希望牛顿成为一个大学生，成为有身份的人。但考虑到此后母子分离时间会很长，便决定让牛顿在家再呆一段时间。只是，这段时间不让他接触农活儿，完完全全做自己的事儿。
公元1660年秋天，牛顿再次返回金格斯中学，开始为进剑桥大学而努力奋斗。而他那段当农夫的经历，也定格为生命中一道亮丽的风景。
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